Google slapp unna med skrekken – men må dele lekene sine

Etter fem år med juridisk drama fikk Google-sjefen Sundar Pichai endelig noe å smile av i går kveld. Men helt gratis var det ikke.

Tenk deg at du er verdens mektigste søkemotor-CEO, og du våkner opp tirsdag morgen og vet at en føderal dommer skal bestemme om du må selge unna hovedproduktet ditt – Chrome-nettleseren som 3 milliarder mennesker bruker daglig.

Det må ha vært noen nerve-pirrende timer i Google-hovedkvarteret i Mountain View.

Dramatikken som kunne endt med «Game Over»

For å forstå hvor dramatisk denne dagen var, må vi reise tilbake til 2020. Da anla det amerikanske justisdepartementet den største teknologi-antitrustsaken siden Microsoft-dramaet på 90-tallet. Anklagen? At Google hadde bygget seg et ulovlig monopol i søkemarkedet.

Og la oss være ærlige – Google hadde bygget seg et imponerende monopol. Med 89% av alle søk på desktop og hele 95% på mobil, var konkurransen omtrent like sterk som mellom Manchester City og et lokalt 7.-divisjonslag.

Hemmeligheten? Google betalte seg til førsteplassen. 20 milliarder dollar til Apple hvert år bare for å være standard søkemotor på iPhone. Milliarder til Samsung, Mozilla og alle andre som ville høre på dem. Det var som å betale for å være den eneste som fikk lov til å selge øl på Roskilde Festival.

Dommen som kunne ruinert Google

I august 2024 kom det første hammerfallet: Skyldig! Google hadde ulovlig monopol, sa dommer Amit Mehta. Men straffen? Den skulle komme senere.

Og boy, justisdepartementet kom med ønskeseddel som ville fått enhver Google-ansatt til å søke nye jobber:

• Selg Chrome-nettleseren (verdt anslagsvis 100+ milliarder dollar)
• Kanskje selg Android også (bare verdens mest brukte mobiloperativsystem)
• Del alle hemmelige søkedata med konkurrentene
• Slutt å betale Apple (farvel til 20 milliarder dollar årlig i søkevolum)

Det var som om dommeren skulle bestemme om Superman måtte gi fra seg både superkrefter og cape, eller bare den ene.

Utfallet: Chrome får bli, men lekene må deles

Tirsdag kveld kom endelig dommen. Og Sundar Pichai kunne puste lettet ut.

Google får beholde Chrome. Phew!

Google får beholde Android. Double phew!

Men – og det er et stort men – Google kan ikke lenger ha eksklusive avtaler. De kan fortsatt betale Apple milliarder for å være standard søkemotor, men Apple må også kunne tilby alternativer. Som å si til McDonald's: "Dere kan fortsatt selge hamburgere, men dere må også ha Burger King på menyen."

Og Google må dele søkedata med konkurrenter. Ikke all data – ikke den lukrative annonse-dataen – men nok til at mindre aktører som DuckDuckGo kan bygge bedre søkemotorer.

Hvorfor dette betyr mer enn du tror

For vanlige brukere kan dette virke som jurist-kjedsomhet. Men det er faktisk ganske stort:

Apple tjener fett på dette. De får fortsatt sine 20 milliarder fra Google, men trenger ikke eksklusivitet. Win-win.

Konkurrenter får ammunisjon. DuckDuckGo, Bing og andre får tilgang til data som kan hjelpe dem bygge bedre søkemotorer.

AI-krigen påvirkes. Dommen dekker også Googles AI-produkter, så Google kan ikke gjøre det samme monopol-trikset med Gemini som de gjorde med søk.

Tech-dramaet som aldri slutter

Men ikke tro at dette er slutten på historien. Google har allerede sagt de kommer til å anke, noe som betyr vi kan få enda flere år med juridisk drama. Microsoft-saken på 90-tallet tok åtte år å løse, og den endte med at Microsoft slapp unna etter å ha blitt splittet opp av retten først.

Og dette er bare én av flere Google-saker. De har også en pågående sak om annonseteknologi som kan bli enda dyrere.

Bunns-linjen for deg og meg

Google kommer til å fortsette å dominere søk i mange år fremover. Men konkurrentene får bedre verktøy, og Google må være litt mer forsiktige med hvordan de bruker markedsmakten sin.

Chrome forblir gratis og funksjonell. Android også. Men kanskje – bare kanskje – får vi bedre alternativer i årene som kommer.

Og somewhere i Silicon Valley sover Sundar Pichai godt i natt, vitende om at han ikke må selge unna perlen i Google-kronen.

Aksjonærene er fornøyde også – Google-aksjen steg 8% etter dommen. Tydeligvis syns Wall Street at Google slapp billig unna.

P.S. Hvis du syns 20 milliarder dollar høres ut som mye penger å betale Apple årlig, bare vent til du hører hvor mye Google tjener på søkeannonser: Over 200 milliarder dollar i året. For Google var dette rett og slett god business.

Nå må de bare finne ut hvordan de skal dele lekene sine uten å miste alt for mye av kaken. Lykke til med det!